伦敦大学成立于1836年2月28日，由多个学院联合组成，是世界上规模最大的大学之一。全英国有大约5%的学生都在伦敦大学的学院中学习过，而这些学院包括不少世界上最有名望的学校。英国和国外很多大学建校时都是伦敦大学的附属学院，在授权下颁发伦敦大学的学位。近年来这种方式更由于教育市场的全球化而迎来了复兴，越来越多的海外院校被授权教授伦敦大学的学位，收伦敦大学统一颁发文凭和学位。伦敦大学主要行政办公室位于伦敦罗素广场（Russell Square）的Senate House之内，该处还建有图书馆和校长的住所。
在1836年最初建校时，伦敦大学只有伦敦大学学院(UCL)和伦敦国王学院(KCL)这两所学院，如今学院则超过15所。UCL和国王学院之外最有名的是帝国理工学院，伦敦政治经济学院(LSE)，玛丽皇后学院(QMUL)，皇家霍洛维学院(RHUL)，金匠学院和亚非研究学院(SOAS)。南安普敦大学在1952年获得皇家特许状（Royal Charter）升格为独立大学之前，也是作为伦敦大学学院提供伦敦大学课程的。
联合组成伦敦大学的各个学院和研究所分散在大伦敦地区，享有高度的自治权。在多数实际场合中，这些学院被作为独立的大学对待。根据英国法律，这些学院中有些是“认可机构”，有权颁发自己的学位，另外一些则是“指定机构”，提供伦敦大学学位的课程，如马耳他圣●马丁信息技术学院的伦敦大学IT及商学位。 伦敦大学（University of London）是英国历史最为悠久的大学之一，1836年即获得了由国会颁发的皇家特许状。伦敦大学是由40多所不同学院和研究院、所联合而成的综合大学，是英国办学规模最大、学科设置最全的综合大学。二十世纪六十年代，随着英国高等教育的迅速发展，伦敦大学的规模也急剧扩大。
伦敦大学因其高质量的教学与研究水准而享誉全球。最近的一份对英国雇主的调查结果显示，伦敦大学的学位是他们前3位的选择。其中，伦敦经济政治学院被雇主列为商科类学院的首选对象。
伦敦大学下属19个学院和其他研究所，有著名的帝国理工、伦敦商学院、伦敦经济学院等世界一流的学院，在世界上享有极高的声誉。
2003年英国大学排名前十位有5所大学都是属于伦敦大学联盟体系的：
1.剑桥大学 2.牛津大学 3.伦敦大学伦敦经济政治学院 4.伦敦大学亚非学院 5.伦敦大学 6.约克大学 7.伦敦大学帝国学院 8.诺丁汉大学 9.沃里克大学 10.伦敦大学国王学院
伦敦大学的校外学习制度：
伦敦大学共有148000名学生在各个学院学习，另外在全球190个不同国家，还有28000名校外生通过校外学习修读学位。
始于1858年的伦敦大学校外学位修读制度已实施了140多年，以满足那些由于各种原因不能到英国本部学习的学生能够接受到伦敦大学的优质教育，并坚持统一注册、统一教学大纲、统一考试、统一授予学位的宗旨，以确保教学的严谨性。校外生可以在世界上任何地方进行学习，并自行决定他们准备考试的方式。他们可选择在任何伦敦大学认可的商业学院参加正式的学习。无论以何种方式在何地修读学位，学生获得的学位完全一样，都获得伦敦大学的正式学位，没有所谓的“校外生学位”。
马耳他的圣马丁信息技术学院正是被伦敦大学授权的可以授予伦敦大学学位的商学院之一。
伦敦大学共有19个分校：Colleges:
Birkbeck, University of London British Institute in Paris Courtauld Institute of Art Goldsmiths College Heythrop College Imperial College London King’s College London London Business School London School of Economics and Political Science London School of Hygiene and Tropical Medicine Queen Mary Royal Academy of Music
Royal Holloway Royal Veterinary College
St George’s Hospital Medical School
School of Oriental & African Studies The School of Pharmacy University College London University Marine Biological Station, Millport
伦敦大学各分支研究机构：School of Advanced Study:
Institute of Advanced Legal Studies
Institute of Cancer Research Institute of Classical Studies Institute of Commonwealth Studies Institute of Education
Institute of English Studies Centre for Manuscript and Print Studies Institute of Germanic Studies Institute of Historical Research Institute of Latin American Studies Institute of Romance Studies Institute of United States Studies
Warburg Institute
Philosophy Programme
Athlone出版社是伦敦大学在1949到1979年的出版机构 2004年, 已经有7年历史的英国大学年度排行榜近日又公布了2004年度最新的结果，伦敦大学学院（University College London，简称UCL）被评为“2004年度最佳大学”。
据美联社9月12日报道，尽管伦敦大学学院在英国大学年度排行榜上仅名列第5，但是“年度最佳大学”的荣誉还是被授予了这所历史悠久的学院，以表彰它在学术方面一贯突出的表现。伦敦大学学院的校长兼教务长马尔科姆·格兰特教授说：“这一结果肯定了伦敦大学学院的科研水平已经超过了很多比我们资格更老的国际知名大学。尽管这个排行榜并不能说明所有问题，但至少能够证明，伦敦大学学院实现了力争成为国际性大学的许诺。”
在该排行榜中，排名前10的大学同去年相比并没有太大的变化。剑桥大学和牛津大学分别占据了第1和第2的位置，而伦敦帝国学院从第4名上升到了第3名。在“毕业生起薪最高”的排行榜分栏中，伦敦帝国学院占据了榜首的位置，它的毕业生平均起薪为24247英镑。
英国大学年度排行榜一连举办了7届，所有的统计数据分别来自英国高等教育统计署（HESA）、英国高等教育质量保障局（QQAA）、国家补助委员会以及119所大学。它所参考的方面分类很细，包括每一所大学和学院的教学水平、研究成果、大学新生入学前的中学毕业成绩、大学毕业生就业比例和水平、学校学生获得奖励的比例、学生与老师的比例以及学生中途退学率等。
